我们现在常说的“八卦”其实是《周易》的六十四卦的简称。真正的八卦究竟起源于何时、由谁创立、应该没有准确的文史可考证。从当今的考古发现可以知道：人类远在夏代之前就有了“文明”的迹象，百家河文化（丝绸）、良渚文化（玉崇）、马家窑文化（陶器）、红山文化（玉猪龙）等都有了 “文明”的印迹。《周易*系辞传》说，《易》是由远古圣王伏羲创造的：“古者包犧氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜,近取诸身，远取诸物，于是始作‘八卦’，以通神明之德，以类万物之情。”“八卦”就是《易》，但是是初期的、法则和内容都还比较简单的《易》。历经神农、黄帝到夏、商、周三代，《易》有很大的发展。不过大家都把八卦的出现年代归在夏朝（其实在夏之前咎应该有了），而且普遍把这一成果归于人文初祖黄帝所创，由于黄帝时代是一个以渔猎为主要生存方式，常以山为参照物而游移的氏族社会，居无定所，于是那时的易经被称着《连山易》，亦称伏羲八卦。由一乾（代表天）、二兑（代表泽）、三离（代表火）、四震（代表雷）、五巽（代表凤）、六坎（代表水）、七艮（代表山）、八坤（代表地）八个卦组成。这是人类在当时那个时代对自然现象的认识总结，是纯自然的。

        随着人类对自然认识的不断深入，种植业的出现使社会有了本质性的改变，由氏族社会逐步过渡到了奴隶社会，这给人们的生存方式也带来了本质性的变化，逐步的由渔猎游移转向了围绕固定种植场所的定居，对于八卦中每一卦的内容也在原有的基础上加以了丰富，加进了人在纯自然八卦中的如何适应以及人在自然中的地位和作用，便形成了商朝的《归藏易》。

        社会的进步、阶级出现了。有了阶级的社会，就出现了统治者和被统治者两大阵营，这个最早出现阶级的社会就是中国历史上的――周朝。统治者为了巩固自己的地位，总要找一个在意识形态上让人们顺从的依据，世代相传的《易》便被赋予了这个任务，于是周朝对历代相传的纯自然的《易》加进了更为丰富的人性内容，将人性、人理与纯自然的规律结合起来，这样纯自然的八卦就显得容纳有限，便有了以自然八卦为基本卦，再以这八个基本卦相互组配，形成了具有人文属性的六十四卦－――《周易》！

       《周易》后来被儒家创始人孔子及弟子将儒家理论揉入其中，这便是我们现今看到的六十四卦《周易》，《周易》也因此成为了中国的《圣经》被历代推崇。