本命年就是十二年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。比如猴年出生的人，每逢申年就是他们的本命年。在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”的民谣是关于本命年不甚吉利的最好写照。故民间通常把“本命年”也叫做“槛儿年”，即度过本命年如同迈进一道门槛儿一样。

        每到本命年时，汉族北方各地，不论大人小孩都要买红腰带系上，俗称“扎红”，小孩还要穿红袜子、红裤衩（俗称“本命年老三样”）认为这样才能趋吉避凶、消灾免祸。这种习俗到今天仍在各地流行，每逢春节，市场上到处有出售“吉祥带”、“吉祥结”等红黄绸带的，本命年的人们将之系在腰间、手腕上，这样便可消解灾祸、化凶为吉。

        但值得注意的是：一般人都认为农历元月年初一就是新一年的开始，从这天开始计算本命年是错误的，对于生肖年，则是以二十四节气的立春为准。